За прошедшие века армия ученых, энтузиастов и откровенных чудаков копалась в вопросе о том, кто открыл Америку. Некоторые из предположений весьма экзотичны, например о древних финикийцах в Род-Айленде или китайцах в Bay Area. Норвежский этнограф и путешественник Тур Хейердал утверждал, что перуанцы в парусных лодках из пробкового дерева плавали туда и обратно между Северной и Южной Америкой и Полинезией за несколько веков до отплытия Колумба.За прошедшие века армия ученых, энтузиастов и откровенных чудаков копалась в вопросе о том, кто открыл Америку. Некоторые из предположений весьма экзотичны, например о древних финикийцах в Род-Айленде или китайцах в Bay Area. Норвежский этнограф и путешественник Тур Хейердал утверждал, что перуанцы в парусных лодках из пробкового дерева плавали туда и обратно между Северной и Южной Америкой и Полинезией за несколько веков до отплытия Колумба.
Оставляя в стороне абсурдные теории, существует ряд серьезных претендентов на титул первооткрывателя. Сначала идет Цзуань Chabotto (c.1450-99), венецианский мореплаватель и исследователь. Его кандидатура основывается тем, что Колумб не достиг американского материка до 1498, в то время как он прибыл к североамериканскому берегу на целый год раньше. То, что он отплыл из Англии, заставило его помнить в англоязычном мире как Джон Кабот. Потом выяснилось, что, в то время как Кабот нашел инвесторов для путешествия в Бристоле и получил патент от Генриха VII, его основным источником финансирования был итальянский банкирский дом в Лондоне.
В 1966 г. английский ученый, Алвин Раддок, обнаружил письмо 1498 года, написанное в Колумбу английским купцом по имени Джон Дей. В нем Дей утверждал, что он «считает определенным», что североамериканский материк, который посетил Кабот в предыдущий год, был «найден и обнаружен в прошлом» моряки из порта Бристоль. Раддок раскопал много документов, предполагающих, что эти англичане достигли Америки в начале 1470. К сожалению, Раддок приказал все эти документы уничтожить после своей смерти, что случилось в 2005 году. Так в этом факте остались сомнения.
Франческо Гиди-Брусколи, итальянский историк, обнаружил информацию о итальянских сторонниках Кабота, наткнувшись на пожелтевший пергамент-карту с интригующей надписью, предполагая, что Кабот, возможно, был отправлен для подтверждения открытия, сделанного много лет назад. Написанная на итальянском, надпись на карте утверждает, что «Джованни Chabotte» (Кэботу) из Венеции было поручено отправиться в «новые земли».
Между тем ученые из Скандинавии изучили саги викингов и нашли в них доказательства того, что их предки приплыли к североамериканских берегам еще до англичан и итальянцев. История викингов, бороздящих моря своих узкокорпусных лодках, чтобы найти и исследовать остров Гренландия, в настоящее время хорошо известна и подтверждается археологическими находками вдоль юго-западного побережья Гренландии. В начале 20-го века профессор Густав Сторм из университета Христиании в Осло представил доказательства того, что скандинавы предприняли несколько морских экспедиций в пределах видимости берегов Канады, открыв и назвав «Маркландом» южный Лабрадор, «Хеллуландом» — Землю Баффина и «Винландом» — Новую Шотландию.
Одним из мореплавателей-авантюристов был викинг Лейф Эриксон (970-1020), сын Эрика Красного (c.950-1003), который открыл Гренландию, вошел в учебники истории как первооткрыватель Винланда около 1000 года.
Но что имеется в виду под скандинавским «открытием» Северной Америки? Лейф Эриксон был христианским миссионером, который был отправлен в Гренландию королем Норвегии Олафом I (около 995-1000) с приказом основать там христианские поселения. На обратном пути его лодку отнесло так далеко на юг, что он высадился на берегу Новой Шотландии.
За исключением Эриксона, большинство других скандинавов, которые вступили в контакт с коренным населением Северной Америки, были торговцами по профессии. Ни одно из их коммерческих предприятий на территории Северной Америки не было реализовано в результате борьбы с коренными американцами, после чего они быстро бежали на своих лодках. Поселение викингов в Новом Свете было обнаружено в 1960 году на Л\’Анс-о-Медоуз, на северной оконечности Ньюфаундленда.
Из дерновых домов и примитивных артефактов, которые обнаружили археологи в Л\’Анс-о-Медоуз и в Гренландии, можно сделать вывод, что эти норвежские торговцы были выносливыми авантюристами. Их случайное «открытие» новых земель просто является результатом несчастного случая или неблагоприятных ветров.